La dinastia imperatori adottivi (96 d.c. – 192 d.c.)

Da Nerva inizia una fase in cui gli imperatori non sono eletti in funzione della loro parentela, come avvenuto per i Giulio-Claudi e per i Flavi, ma per adozione. 

Nell’ambito di questo raggruppamento, si distingue quello denominato “Antonini”, iniziato con Antonino Pio, suocero di Marco Aurelio e, quest’ultimo, padre di Commodo. Durante il regno di Marco Aurelio, governò assieme a lui anche suo fratello adottivo Lucio Vero.

La cronologia degli imperatori:

La cronologia degli imperatori adottivi con l'indicazione dei tre Antonini

Nerva (nato nel 30 - imperatore dal 96 al 98)

• Vero nome: Marco Cocceio Nerva
• Proclamazione: console e poi senatore, fu proclamato imperatore ala morte di Domiziano. Con lui iniziò la fase “adottiva”: ogni imperatore doveva adottare chi avrebbe preso la sua eredità. Egli adottò il generale Marco Ulpio Traiano. 
• Caratteristiche: sotto il suo regno cessarono le persecuzioni contro i cristiani, fece rientrare in Roma gli esiliati, soccorse i poveri anche devolvendo le sue proprietà.
• Morì per malattia e le sue ceneri furono deposte nel Mausoleo di Augusto in Campo Marzio

Nerva

Traiano (nato nel 53 - imperatore dal 98 al 117)

• Vero nome: Marco Ulpio Nerva Traiano
• Proclamazione:  spagnolo di nascita, supplì all’impopolarità di Nerva con l’esercito, essendo egli stimato dalle truppe, tra l’altro dislocate in prossimità dell’Italia. Venne quindi adottato da Nerva.
• Caratteristiche: Roma ebbe in questo periodo la sua massima estensione territoriale. Tra le tante opere che fece, importante fu la costruzione del Porto nei pressi di Fiumicino, vicino a Roma. Ciò per facilitare gli scambi con la parte occidentale dell’Impero.
• Morì per malattia e le sue ceneri furono deposte in un'urna d'oro collocata all’interno della Colonna Traiana. Purtroppo l’urna venne trafugata durante le invasioni barbariche. Finì, probabilmente, fusa.
• Nota: fu definito Optimus Princeps per le sue qualità umane: la sua casa era aperta a chiunque, fu un esempio di giustizia e bontà. A partire dal suo regno, il Senato salutava il nuovo imperatore con la formula “Felicior Augusto, melior Traiano”. Dante lo colloca in Paradiso; ma c’è anche una leggenda:  Gregorio Magno, addirittura, lo fa resuscitare per battezzarlo e mandarlo in Cielo.

Traiano

Adriano (nato nel 53 - imperatore dal 117 al 138)

• Vero nome: Publio Elio Traiano Adriano
• Proclamazione:  non venne adottato ufficialmente da Traiano, ma fu detto che l’Imperatore lo nominò suo successore solo in punto di morte.
• Caratteristiche: il suo regno fu caratterizzato da un lungo periodo di pace. Edificò il Vallo omonimo in Gran Bretagna per rafforzare i confini del nord
• Morì per malattia e le sue ceneri vennero deposte nel mausoleo omonimo, oggi Castel Sant’Angelo in Roma.

Adriano

Antonino Pio (nato nel 86 - imperatore dal 138 al 161)

• Vero nome: Tito Aurelio Fulvo Boionio Arrio Antonino Pio
• Proclamazione: venne adottato da Adriano. Cercò di ridare al Senato un po’ di potere e per questo fu definito il Pio.
• Caratteristiche:  intelligente, riformò la giustizia, lasciò le casse dello stato floridissime (2,5 mld di sesterzi). Migliorò le condizioni delle donne e degli schiavi. Addirittura riconsegnò allo stato l’oro assegnatogli dopo la sua adozione.
• Morì per malattia.

Antonino Pio

Marco Aurelio (nato nel 121 - imperatore dal 161 al 180)

• Vero nome: Cesare Marco Aurelio Antonino Augusto
• Proclamazione: era il genero di Antonino Pio e regnò assieme a Lucio Vero (130-169), anch’egli adottato dal precedente imperatore.
• Caratteristiche:  filosofo, il suo regno fu caratterizzato da guerre e calamità (pestilenze e carestie)
• Morì per malattia. Nominò suo figlio Commodo successore al soglio imperiale.

Marco Aurelio

Commodo (nato nel 161 - imperatore dal 180 al 192)

• Vero nome: Lucio Elio Aurelio Commodo
• Proclamazione: era figlio di Marco Aurelio.
• Caratteristiche:  fu ritenuto dagli storici un po’ stravagante, amante dei giochi gladiatori, tanto da scendere egli stesso in campo facendosi chiamare Ercole. Fece trattati di pace con i Germani, ma ritenuti sfavorevoli dal Senato.
• Morì assassinato. Il successore, nominato dal Senato, fu Pertinace il quale stabilì che in segreto Commodo fosse sepolto nel mausoleo di Adriano. Il Senato dichiarò Commodo “nemico pubblico” e ne decretò la damnatio memoriae.

Commodo