Il calendario degli antichi

Chiariamoci subito: il trascorrere del tempo è un'opinione! per i Romani, il tempo della semina e del raccolto non aveva stagioni ... semplicemente perché calcolavano molto male la durata dell'anno solare e, poi, i Pontefici Massimi, corrotti fino al midollo, modellavano lo scorrere dei mesi in funzione delle convenienze loro e dei loro parenti e amici.

Iniziamo dal cosiddetto Calendario Romuleo, un sistema per etichettare giorni e mesi che, si ritiene oggi, in realtà non sia mai esistito. L'anno era di 10 mesi, iniziava nel mese consacrato a Marte (Martius); in effetti il 19 marzo si svolgeva il rito di consacrazione delle armi: Quinquatrus (il nome si riferisce al fatto che si svolgeva 5 giorni dopo le idi di marzo). Durava 304 giorni ... contro i solari 365 e 1/4; orbene, gli antichi se la cavavano semplicemente ignorando un paio di mesi, per poi riprendere il computo dei giorni ....

MARZO	MARTIUS	31 GIORNI
APRILE	APRILIS	30 GIORNI
MAGGIO	MAIUS	31 GIORNI
GIUGNO	IUNIUS	30 GIORNI
LUGLIO	QUINTILIS	31 GIORNI
AGOSTO	SEXTILIS	30 GIORNI
SETTEMBRE	SEPTEMBER	30 GIORNI
OTTOBRE	OCTOBER	31 GIORNI
NOVEMBRE	NOVEMBER	30 GIORNI
DICEMBRE	DECEMBER	30 GIORNI

Aprile è dedicato a Venere, afrile è la spuma da cui nacque (Ovidio); o deriva da aperire (aprire), inizio primavera (Plutarco). Maggio è dedicato a Giove Maium, per la sua grandezza; o dedicato a Maia, dea della fertilità della terra. Giugno è dedicato a Giunone.

Arriva Numa Pompilio; rivoluziona il calendario:

• per coprire il periodo trascurato dal calendario romuleo, crea due nuovi mesi: Ianuarius, dedicato a Giano, dio dell’inizio e della fine e Februarius, da februare, purificare; si tenga presente che i Lupercalia, festa della purificazione, si tenevano il 15 febbraio)
• ogni 2 anni istituisce un anno più lungo; in pratica, un anno dura 355 giorni; il successivo, 377; si ottiene ciò inserendo, dopo il 23 febbraio, un mese detto Intercalare o Mercedonio della durata di 27 giorni. E' il Pontifex Maximus, però, che ha il potere di inserire o meno l'Intercalare, in barba al fatto che primavera e autunno (stagioni fondamentale per l'agricoltura) si scombinavano.

Marzo continua ad essere il primo mese dell'anno, solo con Tarquinio Prisco, ciò viene spostato a Gennaio. Si noti che i giorni di ciascun mese hanno un numero dispari (tranne il febbraio degli anni senza Intercalare), ciò perché gli antichi ritenevano sfortunati i numeri dispari .... chissà perché ....

Nel 46 a.C., l'anno civile era in anticipo di circa 90 di giorni sull'anno solare: l'estate era slittata a Ottobre e Novembre e Cesare inserì due mesi straordinari tra Novembre e Dicembre oltre ad un'ultima intercalazione del mese Mercedonio; quindi il 46 a.C. durò ben 456 giorni.

Così Giulio Cesare istituì un nuovo calendario civile. È un calendario solare di 12 mesi e della durata di 365 giorni. Per compensare la differenza di circa 6 ore (cioè 1/4 di giorno) in meno rispetto all'anno solare, il nuovo calendario prevedeva l'inserimento di un giorno ogni 4 anni. Come il mese Mercedonio del calendario Numano, il giorno in più fu inserito duplicando il 24 del mese, sesto giorno prima delle calende di marzo, che era detto bis sextus (ante kaledas martis) e bisestile l'anno di 366 giorni; Febbraio ogni 4 anni aveva 29 giorni. In seguito, i mesi Quintilis e Sextilis furono rinominati in Iulius ed Augustus per i motivi spiegati sotto.

Un'ultima cosa sull'etimologia di Calendae, Nonae ed Idi:

• Idus, deriva dall'etrusco dividere; 
• Nonae: è il nono giorno prima delle idi; 
• Calendae: forse deriva dall'etrusco annunciare, cosa che faceva il Pontefice Massimo a inizio mese, annunciando il nuovo mese e le relative festività e scadenze.